Joseph Smith aveva davvero solo un’istruzione di terza elementare?

Sì, probabilmente, anche se è difficile confrontare i livelli scolastici dell’inizio del XIX secolo con quelli moderni. Da bambino, Joseph[BIO] ricevette un’istruzione di base nelle scuole elementari di tanto in tanto e a casa.[1][2]

Questa mancanza di istruzione dimostra che non avrebbe potuto scrivere da solo il Libro di Mormon?

Sì, sostiene questa idea. La moglie di Joseph, Emma, disse che lui non sapeva “né scrivere né dettare una lettera coerente e ben formulata” nel periodo in cui tradusse il Libro di Mormon.[3][4] Molti critici credevano anche che Joseph non fosse in grado di scriverlo.[5]

Il primo esempio della calligrafia di Joseph è composto da alcune righe nel manoscritto originale del Libro di Mormon.[6]

Ma Mark Twain non aveva un livello di istruzione simile?

Non proprio. Mark Twain[BIO] aveva ottenuto un’istruzione fino alla quinta elementare prima di dover lasciare la scuola.[7] Dopo di che, lavorò nell’industria editoriale come apprendista tipografo e compositore.[8] Inoltre non scrisse il suo primo libro fino al 1869,[9] quando aveva 34 anni e scriveva già da molti anni.[10] Joseph lavorava come agricoltore e manovale,[11] e tradusse il Libro di Mormon quando aveva 23 anni.[12]

E Abraham Lincoln?

Sì, Abraham Lincoln[BIO] aveva davvero un livello di istruzione simile. Lincoln frequentò una scuola elementare in modo saltuario fino ai 15 anni, ma stimò che la sua istruzione formale "non arrivò a un anno".[13] Attribuì il suo apprendimento allo studio di libretti di lettura per l'autoistruzione insieme a sua sorella maggiore Sarah.[14] A differenza di Joseph Smith, non pubblicò mai un libro, ma Lincoln ottenne la licenza di avvocato all'età di 25 anni e scrisse molti discorsi nel corso della sua vita.[15]

Joseph aveva intorno a sé familiari e amici istruiti mentre cresceva?

Più o meno. Sua nonna Lydia Gates[BIO] era un'insegnante,[16] e anche suo padre, Joseph Smith Sr.,[BIO] insegnò a scuola per un periodo.[17] Anche Oliver Cowdery[BIO] era un insegnante.[18] All'epoca, non era richiesta alcuna istruzione o formazione formale per essere insegnante.[19]

Joseph non aveva un parente di nome John Smith che era professore al Dartmouth College?

No, probabilmente no. Il dottor John Smith[BIO] fu registrato per errore come cugino di secondo grado di Joseph Smith Jr., con due generazioni di differenza.[20] In realtà appartiene a un'altra linea familiare Smith, senza legami di parentela.[21] Il padre di John Smith si chiamava Joseph Smith e sua madre si chiamava Sarah Sawyer.[22] Questo Joseph fu confuso con il Joseph Smith che era sposato con Elizabeth Palmer, entrambi cugini dei nonni di Joseph Smith Jr.[23]

Il dottor John Smith conseguì la laurea triennale e la laurea magistrale in arti a Dartmouth, ricevette un dottorato honoris causa in teologia da Brown, ed era professore di lingue antiche a Dartmouth oltre che pastore della chiesa del college.[24] Morì nel 1809, quando Joseph Smith aveva tre anni.[25] Non esiste alcuna documentazione di un coinvolgimento tra John Smith e la famiglia di Joseph.

Il fratello di Joseph, Hyrum, andò al Dartmouth College?

No. Hyrum Smith[BIO] fu mandato alla Moor's Indian Charity School quando aveva circa 12 anni,[26] e potrebbe averla frequentata in modo saltuario fino a quando ne ebbe circa 15.[27] Eleazar Wheelock[BIO] fondò la Moor's Charity School per insegnare ai bambini nativi americani,[28] e in seguito fondò il Dartmouth College.[29]

La Moor's Indian Charity School fu poi trasferita nel campus di Dartmouth, ma non faceva parte del college e serviva come "una sorta di scuola preparatoria per Dartmouth" per "studenti che non erano pronti ad affrontare studi di livello universitario".[30][31]