Qu’était l’ordre d’extermination des Amérindiens ?

L’« ordre d’extermination » était un ordre émis par Brigham Young[BIO] par l’intermédiaire de Daniel H. Wells[BIO] le 31 janvier 1850, pour arrêter « les opérations de tous les Indiens hostiles et, par ailleurs, agir selon ce que les circonstances peuvent exiger, en exterminant ceux qui ne se séparent pas de leurs clans hostiles et ne demandent pas la paix. »[1]

Pourquoi Brigham a-t-il donné l’ordre d’extermination ?

Dans une lettre du 28 février 1850, Brigham Young a expliqué qu’il avait ordonné à la milice d’attaquer des Amérindiens hostiles[19] parce qu’ils avaient tiré au fusil sur des colons et tué du bétail.[20][21]

Brigham a demandé de l’aide à l’armée des États-Unis stationnée à Fort Hall, dans l’Idaho, mais à cause de la distance et de l’épaisseur de la neige, on lui a conseillé[22] d’envoyer la milice locale accompagnée d’officiers américains.[23]

Avant cet ordre (et après), Brigham a encouragé la paix et la retenue.[24]

Quel a été le résultat de l’ordre ?

La milice[25] a combattu des Amérindiens armés de fusils et d’arcs[26] dans les « Provo Bottoms »[27] et le canyon de Payson.[28] Environ deux douzaines de combattants autochtones ont été tués lors de la bataille de Provo, et au moins un membre de la milice a été tué et plusieurs autres ont été blessés.[29]

Des femmes et des enfants autochtones furent aussi emmenés à Salt Lake City, logés et nourris pendant l’hiver, puis renvoyés sur leurs terres au printemps.[30] Daniel Wells a rapporté que la vallée de l’Utah fut paisible pendant les deux années qui suivirent.[31]

Cet ordre visait-il à être un génocide ?

Non. L’ordre a conduit à deux brèves batailles avec relativement peu de victimes, et les prisonniers ont été logés, nourris, puis renvoyés sur leurs terres. Selon Daniel Wells, il y a eu plus de morts après les batailles parce que les prisonniers autochtones « n’étaient pas capables de supporter notre mode de vie ».[32]

L’ordre utilisait le mot « exterminer » dans ce contexte : « Coopérez avec les habitants de ladite vallée pour réprimer et arrêter les opérations de tous les Indiens hostiles et agissez par ailleurs selon ce que les circonstances peuvent exiger, en exterminant ceux qui ne se séparent pas de leurs clans hostiles et ne demandent pas la paix. »[33]

Donc, peut-être qu’il n’a pas ordonné un massacre de masse, mais Brigham Young était raciste envers les Amérindiens, non ?

Oui, même si ses opinions semblaient plus condescendantes que haineuses.[34] Brigham Young croyait que les Amérindiens avaient une ascendance commune remontant au Livre de Mormon.[35]

Les relations variaient aussi d’une tribu à l’autre : Young a développé une relation amicale avec les Shoshones,[36] alors même que des hostilités se développaient parmi les tribus utes.[37]

Quels conseils Brigham Young a-t-il donnés aux gens sur la façon d’interagir avec les Amérindiens ?

Brigham Young prônait généralement une coexistence pacifique[38] et considérait que la paix avec les Amérindiens coûtait « des centaines et des milliers de dollars de moins » que la guerre.[39]

Quand les habitants de la vallée de l’Utah se sont plaints auprès de Brigham des vols,[40] il leur a dit d’éviter, dans la mesure du possible, les conflits violents avec les autochtones.[41] Plus tard, après un conflit entre les colons et les groupes autochtones locaux,[42] Brigham a aussi demandé que les Mormons « leur rendent leurs biens et donnent une large compensation pour avoir tué un membre de leur tribu ». [43]

Comment la politique de paix de Brigham s’est-elle concrètement appliquée ?

Bien que Young ait appelé à la modération,[44] les colons faisaient face à des conflits persistants,[45] alors il déploya la milice du territoire dans des situations qui semblaient impossibles à résoudre par la diplomatie.[46]

Les saints des derniers jours se sont-ils déjà alliés à des groupes autochtones contre d’autres Américains blancs ?

Parfois. La tribu paiute[BIO] s’est alliée aux saints des derniers jours dans les colonies du sud de l’Utah pendant la guerre de l’Utah (1857) contre les troupes fédérales américaines.[47] Un missionnaire auprès de la tribu paiute les a décrits comme la « hache de guerre du Seigneur ».[48]

Les dirigeants de l’Église se sont-ils mêlés de la politique des Amérindiens ?

Parfois. Par exemple, au début des années 1850, le commandant Daniel H. Wells a ordonné aux Utes « hostiles » d’obéir à Black Hawk,[BIO] sachant qu’il collaborait avec les dirigeants de l’Église.[49]

Dans un autre exemple, Kanosh (parfois orthographié « Kenosh »),[BIO] le chef des Pahvants, a rejoint l’Église[50] et a collaboré avec les dirigeants de l’Église en Utah.[51]

L’Église s’est-elle déjà excusée ou a-t-elle reconnu son rôle dans ces conflits ?

En partie. L’historien de l’Église, l’ancien Marlin K. Jensen[BIO], a exhorté les habitants de l’Utah à « reconnaître et apprécier la perte monumentale » qu’ont subie les populations amérindiennes de l’Utah.[52] Cependant, l’Église n’a pas publié d’excuses officielles pour les affrontements entre les groupes autochtones et les colons.