Chronologie (1829-1844)

Les membres noirs de l’Église ont-ils reçu la prêtrise du vivant de Joseph Smith ?

Oui. On sait que deux hommes noirs — Elijah Able[BIO][27] et Q. Walker Lewis[BIO][28] — ont détenu une fonction dans la prêtrise. Il existe aussi quelques indices qu’Enoch Lewis,[BIO] fils de Q. Walker Lewis, a peut-être été ordonné.[29]

Joseph T. Ball[BIO] était probablement métis[30] et détenait un office dans la prêtrise[31], bien qu’il ait été enregistré comme blanc dans les recensements[32] et considéré comme blanc par ses contemporains.[33]

L’ordination d’Elijah Able était-elle autorisée ?

Oui. L’ordination d’Elijah Able a été autorisée et consignée dans les registres de l’Église, puis signée par Joseph Smith.[34]

L’ordination de Q. Walker Lewis a-t-elle été autorisée ?

L’ordination de Q. Walker Lewis aurait été effectuée dans le Massachusetts par l’ancien William Smith, mais il n’existe aucun document sur cette ordination.[35][36]

À l’époque, William Smith aurait, selon certains témoignages, mal géré des finances, célébré des mariages pluraux non autorisés, enseigné la « spiritual wifery » et a été excommunié l’année suivante.[37] William Appleby a noté dans son journal que l’ordination de Q. Walker Lewis était « contraire à la loi de la prêtrise et de l’Église »,[38] cependant, Wilford Woodruff n’a rien mentionné au sujet d’ordinations à la prêtrise inappropriées dans son rapport à Brigham Young sur William Smith et l’Église de Boston.[39]

William Appleby et Brigham Young ont tous deux écrit des commentaires positifs sur le caractère personnel de Q. Walker Lewis, notamment qu’il était « doux et humble » et l’un des « meilleurs anciens ».[40]

Alors, est-ce que l’excommunication de William Smith signifie que l’ordination de Q. Walker Lewis ne comptait pas ?

Non, pas forcément — mais le manque de documents, la mauvaise gestion de l’administration et des ordonnances de l’Église par William Smith, ainsi que son excommunication finale, compliquent quelque peu les sources historiques concernant la politique d’ordination à la prêtrise à l’époque de Joseph Smith.[41]

N’y a-t-il pas eu plusieurs autres saints noirs ordonnés du vivant de Joseph Smith ?

Probablement pas. Certains historiens ont avancé l’hypothèse que « Peter le Noir »[BIO] a peut-être aussi détenu un office de la prêtrise ;[42] cependant, il n’existe aucun document connu indiquant qu’il ait été ordonné.

Il n’y a pas non plus d’indication qu’aucun des douze hommes noirs vivant à Nauvoo de 1839 à 1846 ait reçu une ordination à la prêtrise ou une ordonnance du temple.[43]

Les membres noirs ont-ils reçu des ordonnances du temple du vivant de Joseph Smith ?

Non, sauf Elijah Able, qui a reçu son ablution et onction à Kirtland en 1836[44] et a participé à des baptêmes pour les morts à Nauvoo.[45] D’après les documents disponibles, aucun autre saint noir n’a participé aux ordonnances du temple du vivant de Joseph.[46]

Cependant, dans un discours de la Première Présidence en 1840, le temple de Nauvoo a été décrit comme un lieu de culte pour des « personnes de toutes les langues, de toute langue, et de toute couleur ».[47]

Y avait-il des restrictions à l’adhésion à l’Église pour les membres noirs ?

Non, pas habituellement. Selon William W. Phelps,[BIO] en 1833, les saints des derniers jours n’avaient « aucune règle particulière » concernant l’admission de membres noirs dans l’Église.[48] Cependant, plus tard, des dirigeants saints des derniers jours ont imposé diverses restrictions au baptême des membres noirs en raison de circonstances locales liées à l’esclavage.[49]

Joseph Smith a-t-il mis en place une politique pour empêcher les membres noirs de l’Église d’accéder à la prêtrise et aux ordonnances du temple ?

Peut-être, mais il n’existe aucun document de l’époque de Joseph indiquant qu’il a enseigné ou mis en place une règle selon laquelle les saints noirs devaient être exclus de la prêtrise ou des ordonnances du temple.[50]

Cependant, il existe une référence de 1847 de William Appleby à une politique de restriction de la prêtrise pendant la période où Joseph Smith était prophète.[51] Il existe aussi des récits plus tardifs rapportant que Joseph a parlé en privé d’une restriction de la prêtrise, venant d’Abraham O. Smoot,[BIO][52] de Zebedee Coltrin[BIO][53] et de George Q. Cannon.[BIO][54]

Les récits selon lesquels Joseph enseignait une restriction de la prêtrise sont-ils crédibles ?

Peut-être. Cependant, les différents récits[55] selon lesquels Joseph Smith aurait enseigné une restriction de la prêtrise sont tous des souvenirs rapportés plusieurs décennies plus tard, et certains aspects de certains de ces récits sont contredits par d’autres documents historiques.[56]

Certains de ces récits ont été rapportés au président John Taylor en 1879, et il a conclu que l’ordination d’Elijah avait « eu lieu avant que la parole du Seigneur soit pleinement comprise » et que « cela a été laissé en place ».[57]

Si Joseph avait enseigné une restriction de prêtrise pour les saints noirs, ne l’aurait-il pas écrit ou annoncé publiquement ?

Peut-être, mais il y a des précédents où Joseph a transmis des enseignements importants en privé à certaines personnes dans un cadre non officiel, comme la doctrine de la Mère céleste[58] et le mariage plural.[59]

Joseph Smith a-t-il retiré sa prêtrise à Elijah Able ?

Probablement pas. La seule preuve de cela est un témoignage de seconde main de Caleb Shreeve[BIO], qui affirme que son père a été personnellement informé par Elijah Able que Joseph lui avait « retiré » sa prêtrise, mais ce témoignage ne peut pas être corroboré.[60]

Il existe aussi un récit de Zebedee Coltrin, rapporté de mémoire plusieurs décennies plus tard, selon lequel Joseph a renvoyé Elijah Able du collège des soixante-dix en 1836. Cependant, Joseph F. Smith a noté qu’il avait vu le certificat d’ordination d’Elijah, daté de 1841, qui confirmait qu’il était un soixante-dix.[61]

Joseph Smith a-t-il enseigné que les Noirs étaient des « fils de Canaan » et que certaines personnes avaient été exclues de la prêtrise à cause de leurs ancêtres ?

Oui. Comme la plupart des gens de son époque, Joseph Smith croyait que les Noirs étaient des descendants de Canaan et de Caïn.[BIO][62]

Et en 1842, Joseph Smith a aussi traduit le Livre d’Abraham, qui décrit une restriction de la prêtrise apparemment liée à la lignée que Pharaon partageait avec Canaan par l’intermédiaire de Cham.[63][64]

Cependant, il n’existe aucun témoignage indiquant que les contemporains de Joseph aient utilisé le Livre d’Abraham pour justifier une restriction de la prêtrise de son vivant.[65]

Que pensaient les premiers membres de l’Église des Noirs ?

Les premiers membres de l’Église venaient de milieux nationaux variés, mais ils étaient majoritairement blancs[66] et partageaient les attitudes de la société blanche en général à l’époque.[67]

Comme il y avait relativement peu de membres noirs parmi les premiers saints,[68] il existe relativement peu de documents qui indiquent quelle était leur attitude à leur égard. Il semble que les premiers saints considéraient généralement les Noirs comme dignes de recevoir un ministère et un soutien spirituel,[69] mais ils se sentaient partagés au sujet de l’esclavage.[70]

Joseph Smith était-il raciste ?

Oui et non. Il existe relativement peu de documents sur Joseph et son attitude envers les Noirs, mais les quelques sources disponibles montrent des points de vue contradictoires.[71] Dans les années 1830, il a défendu une position neutre sur l’esclavage[72] et a enseigné que la Bible l’autorisait,[73] mais il a aussi reçu une révélation disant qu’aucun homme ne devait être en servitude.[74] Plus tard, il a défendu avec force la fin de l’esclavage.[75]

Même si l’une de ses lettres contenait une insulte raciale,[76][77] plusieurs récits parlent de la gentillesse et de la compassion de Joseph envers les Noirs.[78] Joseph et Emma ont invité Jane Manning James,[BIO] une femme noire, à vivre chez leur famille,[79] et Jane a dit qu’Emma lui avait proposé de « l’adopter comme leur enfant ».[80]

Joseph Smith a-t-il donc mis en place la restriction de la prêtrise et du temple pour les saints noirs ?

Ce n’est pas clair. Certains historiens le pensent,[81] d’autres non.[82] L’Église ne prend pas position sur cette question,[83] et les documents historiques peuvent être interprétés de différentes façons.