Wer ist Zelph, der Lamanit?

Joseph Smith[BIO] schrieb einem Skelett, das während Zions Lager[BIO] von einer Gruppe von Männern gefunden wurde,[1] den Namen Zelph[2] zu. Die Knochen wurden[3] in einem Grabhügel entdeckt.[4] Die Einzelheiten sind in widersprüchlichen Berichten unklar, aber in zwei Berichten wird erwähnt, dass Joseph eine Vision über Zelph hatte.[5] Obwohl die Berichte einander widersprechen, wurde Zelph offenbar als „weißer Lamanit“[6] und als Krieger[7] bezeichnet, der in einer Schlacht getötet wurde.[8]

Wie zuverlässig ist die Geschichte über Zelph?

Ziemlich zuverlässig. Es gibt genug frühe Berichte aus erster Hand[9], um sicher zu sein, dass Joseph und die anderen Skelettreste fanden,[10] die Überreste als Zelph bezeichneten,[11] sie einem „weißen Lamaniten“ zuordneten[12] und eine Pfeilspitze fanden.[13]

Danach widersprechen sich die frühen Berichte zunehmend. Die meisten Aufzeichnungen erwähnen Schlachten,[14] aber nur eine Quelle aus erster Hand spricht von einer „letzten Schlacht“.[15] Einige Berichte erwähnen auch eine Person namens Onandagus (oder Omandagus), wobei manche sagen, Onandagus sei ein Prophet gewesen[16] und ein anderer Bericht sagt, er sei ein König gewesen.[17]

Hat die Kirche jemals einen offiziellen Bericht über dieses Ereignis veröffentlicht?

Ja. Die Manuscript History of the Church griff auf mehrere Berichte aus erster Hand zurück, um eine offiziellere Geschichte über Zelph zusammenzustellen.[18] Darin gibt es mehrere Überarbeitungen, die damit zu tun haben, dass Zelph mit der letzten Schlacht der Nephiten und Lamaniten im Buch Mormon in Verbindung gebracht wurde.[19] Aus unbekannten Gründen ignorierte ein Artikel im Times and Seasons, der 1846 gedruckt wurde (nach Josephs Tod), diese Überarbeitungen und druckte sie trotzdem ab.[20]

Lässt diese Geschichte es nicht so erscheinen, als hätte Joseph Smith sich das alles einfach ausgedacht?

Vielleicht. Joseph Smith betrachtete wahrscheinlich alle amerikanischen Ureinwohner als „Lamaniten“,[21] daher wäre es naheliegend, uralte Skelettreste in einem Grabhügel zu finden und sie in einen Kontext des Buches Mormon einzuordnen.[22]

E. D. Howe,[BIO] ein früher anti-mormonischer Autor, sagte, dass Joseph nur versuchte, seine „Truppen“ zu inspirieren, also erzählte er eine Geschichte[23] über Zelph, den Krieger.[24]

Gab es jemals wissenschaftliche Untersuchungen an dem Hügel, in dem Zelph gefunden wurde?

Ja. Ausgrabungen der University of Illinois in den 1970er- und 1980er-Jahren ergaben, dass die Hügelgräber auf etwa 50 v. Chr. bis 250 n. Chr. datieren.[25]

Stützt diese Geschichte die Vorstellung, dass sich das Buch Mormon in Nordamerika abspielte?

Ja, das könnte sein. Der Zelph-Hügel liegt im Pike County, Illinois, in Nordamerika.[26] Frühe Heilige der Letzten Tage hatten unterschiedliche Ansichten zur Geografie des Buches Mormon, ebenso wie moderne Forscher.[27] Die Kirche vertritt keine bestimmte Position zur Geografie des Buches Mormon.[28]

Sagt das etwas über Josephs Glaubwürdigkeit aus?

Möglicherweise. Man könnte die Geschichte so deuten, wie E. D. Howe es tat: dass Joseph seine Truppe einfach mit einer erfundenen Geschichte über einen alten Krieger anspornte.[29] Oder man könnte glauben, dass Joseph eine offenbarungsartige Einsicht hatte.[30]